Orientalische Kirchen (Ostkirchen) sind die christlichen Kirchen, die nach der endgültigen Teilung des Römischen Reiches (395) zu dessen Osthälfte gehörten bzw. entstanden sind oder von dort aus durch Mission außerhalb der Reichsgrenzen gegründet wurden. Die orientalischen Kirchen bestanden ursprünglich aus 5 Kirchengruppen: innerhalb des Reiches aus den Patriarchaten von Konstantinopel, Alexandria und Antiochia, außerhalb des Reiches aus der persischen und der armenischen Kirche.Mit dem christologischen Streitigkeiten des 5.-7. Jahrhunderts kam es zu den ersten Loslösungen von der Gesamtkirche; z.B. wurde die persische Kirche nestorianisch, andere oriental. 'Nationalkirchen' monophysitisch. Nach dem Bilderstreit ( bes. im 8. und 9. Jh.) sind seit dem 'Morgenländischen Schisma' (1054) die aus der byzantinischen Kirche hervorgegangenen Ostkirchen (orthodoxe Kirchen) von der römischen Kirche getrennt.